尽管农民尽了最大努力适应当前的气候变化，但全球温度上升仍可能使世界上最重要的粮食作物产量严重下降。6月18日发表于《自然》的一项全球作物产量分析显示，到本世纪末，每变暖1℃，每人每天可获得的食物量就会减少约121千卡。论文作者、美国伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的Andrew Hultgren说，根据目前的升温轨迹，在变暖3℃的情景下，“这相当于所有人都放弃了早餐”。
Hultgren和同事收集了世界上六大主粮作物（玉米、大豆、水稻、小麦、木薯和高粱）的产量数据。这些作物提供了全球人类所需热量的2/3以上。
“这是目前可用的规模最大的高分辨率作物产量数据集之一。”Hultgren说，他们还从54个国家和地区收集了当地的天气模式信息。然后，研究人员利用这些信息预测了不同作物将如何应对气候变化，以及农民将如何进行调整。
“通过分析这些数据，我们可以了解农民在历史上如何对气候变化作出反应。”Hultgren说，这使研究人员能够量化不同的农业适应措施，如改变种植的作物品种、增加灌溉或使用更多肥料等，将如何降低作物的损失程度。
他们发现，对于除水稻外的其他作物而言，高温会造成巨大的损失，而水稻在更暖的夜晚会生长得更好。根据预测，到本世纪末，与没有全球变暖的情况相比，全球玉米产量预计将下降12%或28%，这取决于温室气体排放量适中还是非常高。
此外，上述损失程度还取决于农民如何应对高温天气，以及气候变化带来的影响，例如在二氧化碳水平升高的情况下如何给作物施肥。如果农民不采取措施适应气候变化，那么在变暖程度高的情景下，到本世纪末，作物损失将增加约1/3。不过，研究人员指出，即便采取了农业适应措施，也不太可能弥补气候变化造成的巨大作物损失。
“在一个高度变暖的未来，美国玉米带是否依然存在都值得怀疑。”Hultgren说。
美国哈佛大学的Wolfram Schlenker指出，农业适应措施不太可能弥补气候变化造成的作物损失的结论，与之前针对特定地区开展的研究相吻合。Hultgren等人的研究不只关注了一个国家，还从世界各国收集了数据。
这种全球视野下的研究揭示了一些有趣的模式。例如，研究人员发现，预计作物损失程度最严重的不是低收入国家，而是世界上相对富裕的“粮仓”地区，如美国中西部和欧洲等地。
美国夏威夷大学马诺阿分校的Michael Roberts表示，这些发现与小规模研究的结果一致。但他指出，不确定性仍然存在，比如未来气候变化的程度以及异常复杂的全球粮食系统将如何应对气候变化，并且这些不确定性中的大部分带来的影响可能都是不利的。
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